今回は、日本の大切な伝統行事であるお盆について解説します。
お盆の由来と意味
お盆とは、毎年7月15日を中心に、ご先祖様やさまざまな精霊を祀る行事のことです。
その由来には、お釈迦様のある弟子の母親が、死後の世界で苦しんでいたのを救うためにお祀りをしたともいわれています。
故人が亡くなってから初めて迎えるお盆を初盆（はつぼん）や新盆（にいぼん）と呼び、通常のお盆よりも丁寧にお祀りをするのが一般的です。お盆はご先祖様が自宅に帰ってくる時期とされており、生前と同じようにおもてなしをすることが、何よりの供養になると考えられています。
お盆の時期
お盆の時期は地域によって異なりますが、一般的には7月13日から15日、あるいは8月13日から15日（月遅れ盆）とされています。この期間を基準に準備を進めていきましょう。
よく「神道（神式）ではお盆をしなくても良いのか」という質問をいただきますが、神道でも中元祭というお祀りを行います。名称は異なりますが、ご先祖様を敬うという基本的な考え方は仏式と同様ですので、神式でも同じように準備を整えて問題ありません。
お盆に向けて準備すること
お盆を迎えるにあたっては、主に以下の準備が必要となります。
提灯や灯篭の用意
提灯や灯篭には、ご先祖様が迷わず自宅に帰ってこられるようにという目印の役割と、故人を供養する意味があります。仏壇のある部屋に飾り、7月にお盆を迎える場合は6月下旬から、8月の場合は7月下旬から準備して火入れ（電気の場合は点灯）を行います。
迎え火と送り火
13日には、無事に戻ってこられるよう願いを込めて迎え火を焚きます。そして16日には「気を付けて帰ってください」という気持ちを込めて送り火を焚きます。玄関先などで素焼きの皿（火照り）に松などの薪を置き、火を灯して案内します。火を取り扱う際は、火の元に十分注意しましょう。
お供え物の準備
お花やしきび（神式はサカキ）を新しいものに取り替え、故人の好物だった果物や和菓子などを用意して、いつもより華やかにお供えします。また、ご先祖様の乗り物として、キュウリで作った馬（早く帰ってきてほしいという願い）と、ナスで作った牛（ゆっくり帰ってほしいという願い）をお供えします。地域によっては、そうめんなどの麺類をお供えする風習もあります。
仏壇やお墓の掃除
普段よりも念入りに仏壇や先祖宮を掃除し、清らかな状態でお迎えします。お盆の時期に合わせて、お墓掃除やお墓参りに行くことも大切な務めです。
まとめ
お盆のしきたりや祀り方は、地域や宗派によって多種多様です。もし準備で分からないことがあれば、菩提寺の住職や近所の方、ご親戚、または葬儀社へ相談してみるのが良いでしょう。
ドリーマー高知葬祭でも、初盆はもちろん法事・法要のサポートを承っております。お困りごとがございましたら、いつでもお気軽にご相談ください。
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